Was könnte dies rechtfertigen? Eine Antwort könnte lauten: die Kombination aus einer schrecklichen Pandemie, die einen großen Prozentsatz der Infizierten tötete oder verstümmelte, und der Existenz eines sicheren und zuverlässigen Medikaments, das die Ausbreitung nachweislich verhindert. Das ist natürlich das, was wir angeblich gerade erleben. Das ist die Erzählung.
Aber es ist inzwischen klar genug, dass dieses Narrativ nicht wahr ist. Covid-19 ist sicherlich eine unangenehme Krankheit, die ernst genommen werden sollte, vor allem von denjenigen, die besonders anfällig dafür sind. Vor allem für ältere und gebrechliche Menschen kann sie eine ernste Gefahr darstellen. Aber sie ist nicht gefährlich genug - wenn überhaupt etwas -, um die beängstigende Atmosphäre zu rechtfertigen, die in der Welt herrscht. Die autoritäre Reaktion auf das Virus ist für die Regierungen überall zur bevorzugten Lösung geworden, und das Klima der Angst in der Gesellschaft insgesamt hat oft zu einer begeisterten Unterstützung einer solchen Reaktion geführt. Da die Impfstoffe nicht ausreichen, um die Pandemie zu stoppen, immer wieder neue Varianten auftauchen und jedes Versprechen einer "Entschärfung" mit der erneuten Verhängung von Restriktionen endet, wächst der Ruf nach mehr Kontrollen, mehr Segregation, mehr Isolation und Internierung. Mit jedem Ruf kommt eine neue Rauheit über die Kultur.
Diese Grobheit führt zur Verfolgung, zum Missbrauch und zum Sündenbock für jeden, der dumm genug ist, seinen Kopf über die Brüstung zu stecken und das Narrativ in Frage zu stellen, und das wiederum führt dazu, dass sich immer mehr Menschen von denjenigen abwenden, die es fördern. Die Solidarität aus den Anfängen der Pandemie scheint bereits ein Jahrhundert her zu sein. Tag für Tag frisst sich die Kombination aus Zusammenbruch und Unterdrückung wie Säure durch das soziale Gefüge einer Gesellschaft, die bereits von einem "Kulturkrieg" zerrissen ist, der zuerst nach Feinden und erst sehr viel später nach Verständnis sucht.
All dies hat sich wie ein Vogelschwarm auf eine einzige Technologie gestürzt - "den Impfstoff" -, auf den alle Hoffnungen und Ängste gerichtet sind. Aber bei den Spaltungen, die sich in der Gesellschaft über die Covid-Impfstoffe aufgetan haben, geht es eigentlich gar nicht um die Impfstoffe, sondern um das, was sie symbolisieren. Was es bedeutet, "vaxxed" oder "unvaxxed" zu sein, sicher oder gefährlich, sauber oder schmutzig, vernünftig oder unverantwortlich, gefügig oder unabhängig: Das sind Fragen darüber, was es bedeutet, ein gutes Mitglied der Gesellschaft zu sein, und was die Gesellschaft überhaupt ist, und sie explodieren wie Sprengladungen unter der Oberfläche der Kultur.
In seinem faszinierenden Substack-Newsletter The Stoa schlägt der Wissenschaftler Peter Limberg eine Analyse der laufenden Covid-Kriege vor. Er stellt zwei Positionen zum Virus und den Reaktionen darauf fest. Bei beiden handelt es sich um Verallgemeinerungen - viele Menschen werden keiner der beiden Positionen zustimmen -, aber im Großen und Ganzen bestimmt die Position, mit der man sich identifiziert, die Sichtweise, wer der Andere ist.
Limberg beschreibt die erste Position - die These - folgendermaßen:
Abriegelungen sind notwendig, um das Virus einzudämmen, Masken funktionieren und müssen vorgeschrieben werden, Impfstoffe sind sicher, die Menschen sollten sich impfen lassen, um sich selbst und andere zu schützen, und Impfpässe werden dazu beitragen, die Dinge schneller zu öffnen und diejenigen zu ermutigen, die noch zögern, sich impfen zu lassen.
Die These ist die Position des Establishments. Sie wird, in Limbergs Worten, von den "etablierten Medien ... Nichtregierungsorganisationen, Universitäten, westlichen Regierungen und memetischen Stämmen auf der politischen Linken" vertreten. Im Gegensatz dazu wird die gegenteilige Ansicht - die Antithese - von einem Sammelsurium politischer Dissidenten aller Couleur vertreten, von Rechten bis zu Anarchisten, die sich aus unterschiedlichen Gründen um eine alternative Geschichte scharen:
Abriegelungen sind nicht notwendig, Masken funktionieren nicht, die Sicherheit und Wirksamkeit der Impfstoffe werden überbewertet, Impfpässe werden nicht nur scheitern, sondern die Gesellschaft weiter segregieren, und in naher Zukunft können wir mit einer giradianischen Sündenbockfunktion für die Ungeimpften rechnen. Mit anderen Worten, wir befinden uns am Abgrund eines rutschigen Hangs, der zu immer drakonischeren biopolitischen Kontrollmaßnahmen führt, deren Griff sich wohl auch nach dem Ende der Pandemie nicht lösen wird.
Was wir jetzt um uns herum sehen, da die These sichtbar scheitert, ist, dass immer mehr Menschen nach Erklärungen suchen und auf Versionen der Antithese stoßen. In dem Maße, in dem dies geschieht, fühlen sich immer mehr Anhänger der These bedroht und wütend. Die Menschen, die die These in Frage stellen, sind für sie keine denkenden Menschen, die sich fragen, was vor sich geht und keine befriedigenden Antworten erhalten. Sie sind "Verschwörungstheoretiker", "Anti-Vaxxer" und "Rechtsextremisten", deren Ansichten zum Massensterben führen werden.
Als Reaktion auf diese Intoleranz graben die extremeren Elemente der Antithese noch tiefer, bieten ihre eigene Intoleranz an, verurteilen die "Schäfchen", die immer noch an der Erzählung festhalten, und schlagen alternative Geschichten vor, die von überzeugend bis hin zu erschreckend reichen. Einige der schlimmsten Vorschläge zielen direkt auf alte Feinde ab: "die Juden" sind wie immer ein beliebtes Ziel. Dies wiederum erlaubt es den Befürwortern der These, jede Opposition zu ihrer Linie als gefährlich und zensurwürdig darzustellen. Es herrschen Angst und Misstrauen. Keiner der beiden Stämme redet mit dem anderen, und jeder nimmt das Schlimmste von seinen Gegnern an.
Man nehme diese beiden Positionen, elektrisiere sie, gieße sie durch das Sieb des Elends, das die "sozialen" Medien sind, und schon hat man die aktuellen Impfstoffkriege. Die Wut, die sich um die Haltung zur Covid-Impfung rankt, ist ein Ersatz für etwas anderes. Hinter dem Streit um die Frage, ob man sich impfen lassen soll oder nicht, verbirgt sich etwas Älteres, Tieferes, Langsameres: etwas, das alle Zeit der Welt hat. Ein großer Geist, dessen Werk es ist, diese zerbrochenen Zeiten zu nutzen, um uns allen zu offenbaren, was wir sehen müssen: Dinge, die seit der Gründung der modernen Welt verborgen sind.
Covid ist eine Offenbarung. Er hat Risse im sozialen Gefüge aufgedeckt, die schon immer da waren, aber in besseren Zeiten ignoriert werden konnten. Es hat die Nachgiebigkeit der Mainstream-Medien und die Macht des Silicon Valley offenbart, das öffentliche Gespräch zu kuratieren und zu kontrollieren. Sie hat die durchtriebene Unehrlichkeit der politischen Führer und ihre ultimative Unterwerfung unter die Macht der Unternehmen bestätigt. Sie hat gezeigt, wie sich Ideologie auf allen Seiten mit der vorgetäuschten Neutralität der "Wissenschaft" maskieren kann.
Vor allem aber hat sie die autoritäre Ader offenbart, die so vielen Menschen zugrunde liegt und die in Zeiten der Angst immer wieder zum Vorschein kommt. Allein im letzten Monat habe ich beobachtet, wie Medienkommentatoren zur Zensur ihrer politischen Gegner aufriefen, Philosophieprofessoren Masseninternierungen rechtfertigten und Menschenrechtslobbygruppen zu "Impfpässen" schwiegen. Ich habe beobachtet, wie sich ein Großteil der politischen Linken offen in die autoritäre Bewegung verwandelt hat, die sie wahrscheinlich schon immer war, und wie zahllose "Liberale" Kampagnen gegen die Freiheit geführt haben. Während mir eine Freiheit nach der anderen genommen wurde, habe ich beobachtet, wie ein Intellektueller nach dem anderen dies alles rechtfertigte.
In den letzten zwei Jahren habe ich mehr über die menschliche Natur gelernt als in den 47 Jahren zuvor. Ich habe auch einiges über mich selbst gelernt, und das gefällt mir auch nicht besonders. Ich habe bemerkt, dass ich immer wieder versucht bin, Partei zu ergreifen: die anderen zu verurteilen und zu verdammen, einen Stamm zu finden, dem ich mich anschließen kann. Ich habe bemerkt, dass ich dazu neige, nur Informationsquellen aufzusuchen, die meine Überzeugungen bestätigen.
