Spickzettel für Machbarkeitsstudien
Nach einer Entdeckung ist das wichtigste Ergebnis eines Mineralexplorationsprojekts eine positive Machbarkeitsstudie.
Bis dahin können all die Bohrungen, Tests und anderen Arbeiten ermutigend sein, aber sie liefern keine klare Antwort auf die grundlegendste Frage: "Was - wenn überhaupt - ist das wert?"
Wenn man eine ganze Reihe von Annahmen auf die Bohrergebnisse anwendet, kann man eine wilde Vermutung über den Wert anstellen. Aber alles, was detaillierter ist als "das sieht potenziell wirtschaftlich aus" oder "das sieht nicht wirtschaftlich aus", kann durch solche Daten nicht unterstützt werden.
Selbst mit einer offiziellen, 43-101-konformen Ressourcenschätzung ist es immer noch eine Vermutung, wenn wir sagen, was eine Lagerstätte wert sein könnte. Ein einziger Faktor - wie ein unbekanntes metallurgisches Problem oder eine unentdeckte Quelle von starkem Wasserfluss - kann ein Projekt, das so aussieht, als sollte es Geld sprudeln, völlig unwirtschaftlich machen.
Aus diesem Grund führen wir vor dem Bau von Minen Machbarkeitsstudien durch - zumindest tun dies verantwortungsbewusste Unternehmen, die sich an die besten Praktiken der Branche halten.
Dies beginnt mit einer vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung (PEA). Aus historischen Gründen wird dies in Australien üblicherweise als "Scoping-Studie" bezeichnet. Wie der australische Name schon andeutet, kann man sich bei einer PEA nicht auf die Genauigkeit verlassen - sie vermittelt uns lediglich eine Vorstellung vom Umfang und der potenziellen Rentabilität eines Projekts. Sie ist vollgestopft mit Annahmen über Rohstoffpreise, Gewinnungsraten, Energiekosten und mehr. Wenn das Management klug ist, verwendet es konservative Annahmen, damit der Wert und die Rendite bei näherer Betrachtung nicht in den Keller gehen.
Dennoch kann eine PEA, wenn sie gut gemacht ist, eine vernünftige Schätzung liefern, um die Frage "Was ist es wert?" zu beantworten.
Auf eine PEA folgt in der Regel eine Vor-Machbarkeitsstudie (PFS) und dann eine vollständige Machbarkeitsstudie (FS).
Eine FS wird manchmal auch als bankfähige Machbarkeitsstudie (BFS) oder als endgültige Machbarkeitsstudie (DFS) oder in anderen Varianten bezeichnet. Das ist alles dasselbe, nur die Wortwahl ist anders.
Eine PFS ist eine gründliche technische Studie, die auf spezifischen Projektparametern basiert. Sie liefert uns detailliertere Schätzungen von Kosten und Erträgen auf der Grundlage eines tatsächlichen Minenplans und Prozessdesigns. Sie enthält jedoch immer noch Platzhalterwerte, da sich die Preise für Materialien, Energie, Ausrüstung und Dienstleistungen zwischen einer Vorstudie und einer Bauentscheidung stark ändern können.
Eine PFS ist viel spezifischer als eine PEA und sollte eine realistischere Vorstellung davon vermitteln, was ein Projekt wert sein könnte.
Bis man zu einer vollständigen FS kommt, ist mehr Zeit vergangen und es liegen mehr Daten vor, aber der Hauptunterschied besteht darin, dass eine FS tatsächliche Kostenangaben von den spezifischen Ausrüstungslieferanten, Energiequellen, Bauunternehmen, Vertragsbergleuten usw. enthält, die für den Bau der Mine eingesetzt würden. Wie detailliert eine Studie auch sein mag, sie ist dennoch nur eine Studie und nicht die Realität. Selbst wenn sich alle Kostenangaben als 100 %ig genau erweisen, schwanken die Rohstoffpreise immer. Das bedeutet, dass selbst in einer vollständigen FS die Werte und Renditezahlen Schätzungen bleiben. Sie können und sollten verwendet werden, um das Management für die Realität verantwortlich zu machen, sobald eine Mine gebaut und in Betrieb ist, aber sie sollten nicht als Evangelium genommen werden.
Jede dieser Arten von Studien liefert den Investoren eine Menge Daten, an denen sie zu knabbern haben - so viele, dass die meisten Nicht-Ingenieure sie als hervorragendes Mittel gegen Schlaflosigkeit betrachten. Ich möchte die Bedeutung all dieser Arbeiten nicht abtun, aber um die Dinge leichter verdaulich zu halten, gibt es zwei Schlüsselzahlen:
Nettogegenwartswert (NPV). Dies ist eine diskontierte Cashflow-Zahl. Der Abschlag beträgt in sichereren Bergbauländern oft 5 % und kann in risikoreicheren Gebieten 7 %, 8 % oder sogar 10 % betragen. Das ist angemessen - und es ist klug, auf unangemessene Abzinsungssätze zu achten. NPVs werden oft vor und nach Steuern angegeben. Ich achte bei einem Vergleich mit der Marktbewertung eines Unternehmens immer auf die Zahl nach Steuern.
Interner Zinsfuß (IRR). Dies ist eine Renditekennzahl, die den auf den Kapitalwert angewandten Abzinsungssatz berücksichtigt. Im Allgemeinen ist ein IRR von mindestens 15 % erforderlich, um eine Bankfinanzierung für ein Projekt zu erhalten. Damit ist alles über 20 % gut. Mehr als 30 % gelten als solide. Bei über 40 % wird es schon schwieriger zu glauben, es sei denn, es liegen außergewöhnliche Umstände vor.
Wichtige Punkte, die zu beachten sind:
Gemäß den kanadischen 43-101-Bestimmungen kann eine PEA abgeleitete Ressourcen enthalten, eine PFS oder FS jedoch nicht. Einige Unternehmen führen aus diesem Grund lieber mehrere PEAs durch, als sich auf höhere Untersuchungsebenen zu begeben; so können sie weiterhin abgeleitete Ressourcen einbeziehen und müssen nicht einen Haufen Geld ausgeben, um sie in höhere Konfidenzkategorien abzubohren.
Eine PFS kann keine abgeleiteten Ressourcen verwenden und basiert daher auf den gemessenen und angezeigten (M&I) Kategorien, die eine höhere Zuverlässigkeit aufweisen.
Erst mit der Veröffentlichung einer vollständigen FS werden die M&I-Ressourcen in nachgewiesene und wahrscheinliche (P&P) Minenreserven umgewandelt.
In den USA gibt es keine 43-101-Ressourcen. Entweder man hat P&P-Reserven oder man hat gar nichts. In Australien gibt es JORC-Ressourcen, die den kanadischen 43-101-Ressourcen ähneln.
Es ist üblich, dass sowohl der Kapitalwert als auch der IRR eines Projekts von der PEA über die PFS bis zur FS sinken. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass die Unternehmensleitung zu Beginn des Projekts alles schöngeredet hat, obwohl das sicher oft vorkommt. Denken Sie daran, dass alle abgeleiteten Unzen, die in einer PEA enthalten sind und nicht nach M&I-Standards erbohrt werden, auf der PFS-Ebene aus dem Minenplan gestrichen werden. Auch zwischen PEA, PFS und FS vergeht Zeit - und die Kosten steigen (fast) immer mit der Zeit.
Sehr kleine Projekte ergeben oft unglaublich hohe IRR-Werte. Das liegt daran, dass der anfängliche Kapitalaufwand (Capex) gering ist, wodurch es einfacher ist, hohe Renditen zu erzielen. Allerdings ist auch der Kapitalwert gering. Was ist "klein"? Alles, was weniger als das Äquivalent von 100.000 Unzen Gold pro Jahr ausmacht, ist klein, und alles, was weniger als 50.000 Unzen ausmacht, ist sehr klein. Im Allgemeinen sind kleine Minen mit denselben Genehmigungsproblemen und unliebsamen Überraschungen konfrontiert wie große Bergbauprojekte, aber sie bringen nicht so viel ein. Das ist der Grund, warum Branchenveteranen kleine Projekte oft übergehen; sie bestehen den "go big or go home"-Test nicht.
Megaprojekte haben in der Regel niedrigere IRRs. Das liegt an ihrer Größe und an den höheren Investitionen, die für ihren Bau erforderlich sind - oft mehrere Milliarden Dollar. Die größten Bergbauunternehmen, die schon seit Jahrzehnten im Geschäft sind, haben jedoch keine großen Probleme, Finanzierungen für solche Projekte zu beschaffen, so dass die Mindest-IRR von 15 % nicht gilt. Mir ist kein anderer Mindestwert für solche Projekte bekannt, aber ich kann mich nicht erinnern, jemals ein Projekt mit einer IRR von weniger als 10 % gesehen zu haben.