China drosselt die Versorgung westlicher Rüstungsunternehmen mit kritischen Mineralien
Pekings verschärfte Kontrollen sind ein Zeichen für den Einfluss, den es auf die Versorgungsketten des US-Militärs ausübt.
China schränkt den Zufluss kritischer Mineralien an westliche Rüstungshersteller ein, verzögert die Produktion und zwingt Unternehmen, die ganze Welt nach Vorräten der Mineralien abzusuchen, die für die Herstellung von allem, von Munition bis zu Kampfjets, benötigt werden.
Anfang des Jahres, als die Handelsspannungen zwischen den USA und China zunahmen, verschärfte Peking seine Kontrollen für den Export von Seltenen Erden . Nachdem die Trump-Regierung im Juni eine Reihe von Handelszugeständnissen vereinbart hatte, ließ Peking die Exporte zwar wieder zu, doch China hielt kritische Mineralien für Verteidigungszwecke unter Verschluss. China liefert rund 90 % der weltweiten Seltenen Erden und dominiert die Produktion vieler anderer kritischer Mineralien.
Dies führte dazu, dass ein Hersteller von Drohnenteilen, der das US-Militär beliefert, seine Bestellungen um bis zu zwei Monate verschieben musste, während er nach einer nicht-chinesischen Quelle für Magnete suchte, die aus seltenen Erden hergestellt werden.
Bestimmte Materialien, die die Rüstungsindustrie benötigt, kosten mittlerweile mindestens das Fünffache dessen, was vor Chinas jüngsten Mineralstoffbeschränkungen üblich war, berichten Branchenexperten. Ein Unternehmen gab an, Samarium – ein Element, das zur Herstellung von Magneten benötigt wird, die den extremen Temperaturen von Kampfjet-Triebwerken standhalten – kürzlich zum 60-fachen des Standardpreises angeboten zu bekommen. Das treibe die Kosten für Verteidigungssysteme bereits in die Höhe, sagen Zulieferer und Rüstungsmanager.
Der Engpass bei kritischen Mineralien verdeutlicht, wie abhängig das US-Militär in weiten Teilen seiner Lieferkette von China ist. Das verschafft Peking in Zeiten zunehmender Spannungen zwischen den beiden Mächten und hitziger Handelsverhandlungen einen Vorteil. Rüstungshersteller, die das US-Militär beliefern, sind auf Mineralien angewiesen, die hauptsächlich in China produziert werden. Sie produzieren Mikroelektronik, Drohnenmotoren, Nachtsichtgeräte, Raketenzielsysteme und Verteidigungssatelliten.
Zwar haben Unternehmen in den vergangenen Jahren versucht, alternative Quellen für diese Mineralien zu finden, doch einige der Elemente seien so nischenhaft, dass sie im Westen nicht wirtschaftlich produziert werden könnten, sagen Branchenkenner.
Das chinesische Außenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Zusätzlich zu den neueren Exportkontrollen für Seltene Erden hat China seit Dezember den Verkauf von Germanium, Gallium und Antimon in die USA verboten. Diese werden beispielsweise zum Härten von Bleigeschossen und -projektilen verwendet und sollen Soldaten die Sicht bei Nacht ermöglichen.
Einige Unternehmen warnen nun vor drohenden Produktionskürzungen, falls nicht mehr Mineralien geliefert werden.
Am Mittwoch sagte der Geschäftsführer von Leonardo DRS, dass der „Sicherheitsvorrat“ des US-Rüstungsunternehmens an Germanium aufgebraucht sei.
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