Teil 2
Deja Vu in Südeuropa?
In der Zwischenzeit ist die Europäische Union zweifelsohne zunehmend besorgt über das Risiko steigender Ausfallquoten in den beiden systemrelevanten Volkswirtschaften Südeuropas, Italien und Spanien (zumindest sollte man das hoffen).
Ein Déjà-vu-Gefühl sollte sich inzwischen einstellen, denn die Renditen für italienische 10-jährige Anleihen bewegen sich um den Achtjahreshöchststand von 4 %. Der Financial Times zufolge haben Hedgefonds die größte Wette gegen italienische Staatsanleihen seit der globalen Finanzkrise abgeschlossen, weil sie sich Sorgen über die politischen Unruhen in Rom und die Abhängigkeit des Landes von russischen Gasimporten machen. Am Freitag segnete die Europäische Kommission in aller Stille Italiens jüngsten Plan ab, bestimmte staatlich garantierte Kredite von den Banken auf eine neue Plattform zu verlagern, die von dem staatlichen Spezialisten für faule Kredite AMCO verwaltet wird, und entschied, dass dieser Schritt keine staatliche Beihilfe darstellt.
"Die EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager erklärte: "Diese Regelung wird Italien in die Lage versetzen, die Einziehung von Krediten zu maximieren und gleichzeitig die Auswirkungen der bestehenden staatlichen Garantien auf den Staatshaushalt und die Auswirkungen auf die Kreditnehmer mit guten Aussichten auf Rentabilität zu verringern. Die Kommission wies auch darauf hin, dass Rom im Rahmen der Regelung eine marktkonforme Vergütung erhält, d. h. einen winzigen Bruchteil des ursprünglichen Darlehenswerts.
Dies ist wahrscheinlich nur der Anfang eines langen, schmerzhaften Prozesses, wenn man bedenkt, dass Italien während der Pandemie 277 Milliarden Euro an COVID-bedingten Unternehmensschulden übernommen hat, deutlich mehr als viele andere europäische Länder. Einige der 2,7 Millionen kleinen und mittleren italienischen Unternehmen (KMU), die staatlich garantierte Schulden aufgenommen haben, sind nun die Leidtragenden der in die Höhe geschnellten Strom- und Gaspreise, was ihre Fähigkeit, die Schulden zu begleichen, beeinträchtigt. Nach Angaben von Rai News drohen kleinen Unternehmen im Tourismus- und Dienstleistungssektor in den nächsten 12 Monaten zusätzliche Kosten in Höhe von 8 Milliarden Euro aufgrund der Energiekrise.
"Ohne Unterstützung wird das System der kleinen Unternehmen von diesen Kostensteigerungen erdrückt werden", sagte Patrizia De Luise, Präsidentin des Einzelhandelsverbandes Confesercenti. "Die amtierende Regierung sollte mit allen ihr zur Verfügung stehenden Mitteln handeln."
Aber Italien hat, wie das Vereinigte Königreich, derzeit eine geschäftsführende Regierung im Amt. Darüber hinaus liegt die Ursache des Problems in Brüssel und nicht in Rom. Wie Yves in ihrem gestrigen Artikel dargelegt hat, geht die uneingeschränkte Unterstützung der EU für ein Sanktionsregime gegen Russland nicht nur spektakulär nach hinten los, sondern der Schaden, den sie dem Westen, vor allem Europa, zufügt, nimmt rapide zu. Während im Vereinigten Königreich möglicherweise neue Vorschriften eingeführt werden könnten, um den Preisdruck zu mindern (siehe "Wir könnten die Energiepreise im Vereinigten Königreich massiv senken - indem wir die Art und Weise ändern, wie wir die Energiepreise regulieren"), müssten in der EU alle wesentlichen Änderungen der Vorschriften mit ziemlicher Sicherheit von Brüssel kommen.
Italiens Gesetz zum Verschwinden der Schulden
Die gute Nachricht ist, dass die Quote der notleidenden Kredite (NPL) in Italien derzeit auf dem niedrigsten Stand seit der globalen Finanzkrise ist. Die schlechte Nachricht ist, dass dies größtenteils auf die massenhafte Verbriefung der riesigen Bestände an faulen Krediten der italienischen Banken zurückzuführen ist. In den letzten fünf Jahren haben italienische Banken mit Hilfe der besten Köpfe an der Wall Street notleidende Finanzaktiva wie Kredite, Wohn- oder Geschäftshypotheken oder andere manchmal unbesicherte italienische "Sofferenze" (faule Schulden) in Asset-Backed-Instrumente zerlegt, zerschnitten und neu verpackt, die dann an renditehungrige, leichtgläubige Investoren in aller Welt verkauft werden können.
Im Rahmen einer im Januar 2016 mit der Europäischen Union getroffenen Vereinbarung wurde den italienischen Banken die Erlaubnis erteilt, faule Kredite in Wertpapieren zu bündeln und staatliche Garantien für die am wenigsten riskanten Teile zu kaufen, sofern diese Papiere ein Investment-Grade-Rating haben. Der Steuerzahler würde also nicht nur für einen Teil der NPL, die diesen Wertpapieren zugrunde liegen, aufkommen, sondern auch für die Gebühren und Gewinne, die bei der Verbriefung dieser Kredite anfallen. Wie ich in einem Beitrag von 2017 für WOLF STREET feststellte, war dies weitaus riskanter als die mit Subprime-Hypotheken besicherten Wertpapiere in den USA, die eine wichtige Rolle in der globalen Finanzkrise spielten:
Die FT beschreibt die Idee der Verbriefung von NPLs als "Subprime-Derivate auf Steroiden", aber nur im Zusammenhang mit Chinas Plänen, genau dasselbe mit seinen eigenen notleidenden Krediten zu tun, die nach offiziellen Angaben kürzlich die 200-Milliarden-Dollar-Marke überschritten haben. Die FT hat sich weit weniger kritisch zu den gleichen Plänen geäußert, die in Italien ausgeheckt wurden. Einige Ökonomen fordern sogar eine europaweite Verbriefung von toxischen Schulden.
Mit diesem Plan konnten zwar viele der größten italienischen Banken einen Großteil ihrer toxischen Vermögenswerte aus ihren Bilanzen auslagern und damit die unmittelbare Gefahr einer Bankenkrise verringern, doch hat der ohnehin schon überschuldete italienische Staat mit einer Staatsverschuldung von 150 % des BIP einen großen Teil dieser Wertpapiere zu verantworten, sollten sie plötzlich an Wert verlieren. Es wird auch interessant sein zu sehen, was mit diesen "Subprime-Derivaten auf Steroiden" passiert, wenn die Zinssätze steigen und immer mehr hoch verschuldete italienische Unternehmen und Haushalte ihre Schulden nicht mehr zurückzahlen können, diesmal aufgrund der steigenden Energiekosten.
Il Sole berichtete erst heute (30. August), dass Rom derzeit an einem Bankenrettungsfonds für Italiens kleinste Kreditgeber arbeitet. Finanziert werden soll das Programm offenbar von Italiens größten Kreditgebern, die selbst nicht gerade in bester Verfassung sind. Banco BPM und Intesa stehen auf einer von Bloomberg erstellten Liste der großen europäischen Banken mit den höchsten NPL-Quoten an zweiter bzw. achter Stelle. Die vier größten spanischen Kreditinstitute (BBVA, Caixabank, Santander und Sabadell) befinden sich alle unter den ersten zehn. Wie die spanische Finanztageszeitung Cinco Dias Mitte August berichtete, beliefen sich die Zahlungsrückstände bei Unternehmenskrediten in Spanien im ersten Quartal dieses Jahres auf 349 Mrd. EUR, was einem Anstieg von 42 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Jahres 2021 entspricht.
"Die Verschuldung der Unternehmen setzt ihren besorgniserregenden Aufwärtstrend fort", warnte die Zeitung. Wie bei ihren italienischen Kollegen wurden die meisten (aber nicht alle) von spanischen Banken während der Pandemie ausgegebenen Unternehmenskredite vom Staat garantiert.
Das Rückgrat der deutschen Wirtschaft gerät ins Wanken?
Es gibt, wenn überhaupt, nur wenige Orte in Europa, an denen kleine und mittlere Unternehmen nicht von den zahlreichen wirtschaftlichen Schocks der letzten zweieinhalb Jahre betroffen sind. Auch das Rückgrat der exportorientierten deutschen Wirtschaft, der sogenannte Mittelstand, zeigt Anzeichen von Anspannung. Er besteht fast ausschließlich aus "klassischen" mittelständischen Unternehmen (mit einem Umsatz von weniger als 50 Mio. EUR) und macht damit 99 % der deutschen Unternehmen aus. Der gehobene" Mittelstand (mit einem Umsatz zwischen 50 Mio. und 1 Mrd. Euro) ist die exportorientierteste Unternehmensgruppe in der deutschen Unternehmenslandschaft und trägt maßgeblich zum anhaltenden Exporterfolg Deutschlands bei.
Doch viele von ihnen stecken in großen Schwierigkeiten, da die Verknappung (und die hohen Preise) von Energie, anderen Rohstoffen und Komponenten, von denen sie abhängig sind, es immer schwieriger machen, die von ihnen produzierten Waren zu einem wettbewerbsfähigen Preis herzustellen. Und wenn der Mittelstand in großen Schwierigkeiten steckt, dann ist es auch Deutschland. Einem Artikel des Spiegels zufolge gaben 42 % von 853 Unternehmen, die kürzlich vom Bundesverband mittelständische Wirtschaft (BVMW) befragt wurden, an, dass die explodierenden Energiepreise eine Bedrohung für ihr Überleben darstellen. Fast drei Viertel der Unternehmen gaben an, dass sie unter den aktuellen Energiepreisen leiden.
Für einige der kleinen Unternehmen in Deutschland dürfte der Schaden leider schon angerichtet sein. Das Gleiche gilt für Heerscharen von Kleinunternehmen auf dem ganzen Kontinent. Wenn sie fallen, dürften die Auswirkungen auf die Wirtschaft erheblich sein. Schließlich machen Klein- und Kleinstunternehmen die überwiegende Mehrheit der Unternehmen weltweit aus und stellen rund 90 % der Unternehmen und etwa die Hälfte der Arbeitsplätze weltweit. Ein Massensterben könnte auch eine weitere Krise für das immer instabile und fragmentierte europäische Bankensystem auslösen.
Ebenso wichtig ist, wie ich in meinem Buch Scanned feststelle, dass "kleine Unternehmen der Eckpfeiler lokaler Gemeinschaften sind, da sie grundlegende Produkte und Dienstleistungen bereitstellen, Arbeitsplätze schaffen, das Aufblühen der lokalen Wirtschaft ermöglichen und Räume und Orte bieten, an denen sich Menschen treffen und miteinander in Kontakt treten können". Eine Welt ohne sie wird in der Tat eine viel ärmere Welt sein. Es wird auch eine Welt sein, die noch mehr von globalen Konzernen beherrscht und kontrolliert wird.